Souvent, il n'y a pas de signe physique d'abus
ou bien des signes que seul un médecin peut détecter. Près de 40 % des
enfants victimes d’abus sexuels ont un comportement « normal » en
apparence. La plupart des enfants n’osent pas parler ouvertement de l’abus
sexuel. Leurs signaux cachés sont cependant souvent difficiles à comprendre.
Ces changements dans le comportement peuvent toujours avoirs différentes
autres raisons qu’il faut prendre au sérieux, mais la raison peut aussi être
un abus sexuel. Chaque enfant réagit différemment. L’enfant se replie
sur lui-même parce qu’il a perdu confiance, peut-être aussi par
crainte des questions. Il se néglige, met
des vêtements trop larges ou ne se lave pas, pour ne pas paraître désirable. Il ne raconte plus
ce qu’il fait, ne dit rien de ce qui s’est passé dans la journée. Il
est « absent ». Il parle d’actes
sexuels dont il ne devrait normalement avoir encore aucune idée. Il refuse d’aller
seul quelque part. Beaucoup d’enfants
victimes d’abus sexuels souffrent d’insomnies par crainte des
cauchemars. Leurs performances
scolaires se relâchent, ils ont du mal à se concentrer, sont perpétuellement
épuisés ou extrêmement fatigués. Ils craignent la
proximité physique, refusent les gestes de tendresse. Ils demandent à
mots couverts s’il est important de garder un secret pour soi. Ils ont peur d’une
personne en particulier et inventent des prétextes pour ne plus se
trouver en sa présence – mais ils ne diront pas directement : « Un tel
ou une telle me fait peur ». Beaucoup de petites
filles ou de petits garçons victimes d’attouchements souffrent de
troubles psychosomatiques, ils sont angoissés et lunatiques, nerveux,
sujets à des crises de pleurs ou à des accès de colère. Il arrive souvent
que leur attitude change brusquement, qu’ils régressent et se mettent
d’un instant à l’autre à parler comme des bébés. Les enfants de moins
de six ans mettent souvent en scène la situation dramatique qu’ils ont
vécue.
La présence des symptômes suivants devrait quoi
qu’il en soit inciter les parents à être attentifs et très à l’écoute
de l’enfant.